Erik ten Hag vừa từ chối lời mời từ FC Twente – đội bóng ông coi là "tình yêu lớn" – chỉ hai tuần sau khi bị Bayer Leverkusen sa thải chóng vánh. Quyết định này, theo De Telegraaf, xuất phát từ mong muốn giữ khoản bồi thường hấp dẫn 4,3 triệu bảng từ Leverkusen, thay vì mạo hiểm với một thử thách mới.
Ten Hag, 55 tuổi, gia nhập Leverkusen hè 2025 để kế thừa Xabi Alonso, hy vọng hồi sinh sự nghiệp sau khi rời Manchester United mùa trước. Thế nhưng, chỉ sau hai trận Bundesliga (một thua, một hòa), ông bị sa thải với lý do phong cách huấn luyện không phù hợp và thiếu sự gắn kết. Khoản bồi thường này tương đương 69.000 bảng mỗi ngày ông làm việc, nhưng sẽ bị mất nếu nhận việc mới.
Twente đang khốn đốn, xếp thứ 13 Eredivisie sau năm trận với chỉ hai điểm hơn nhóm xuống hạng. Với họ, lời mời dành cho Ten Hag – cựu học trò lò đào tạo, đội trưởng vô địch KNVB Cup 2001 – là giấc mơ. Ông từng ra sân 262 trận cho Twente qua ba giai đoạn, và từng công khai: "Tôi có tình yêu lớn với CLB".
Hành trình của Ten Hag gắn bó sâu sắc với Twente. Là fan nhí, ông học bóng đá từ HLV Epi Drost – người truyền cảm hứng lối chơi sáng tạo, nhưng qua đời đột ngột năm 1995. Thảm kịch nổ kho pháo hoa Enschede 2000, giết chết 23 người và phá hủy hàng trăm ngôi nhà gần sân Twente, càng khắc sâu ký ức. Ten Hag từng giận dữ khi CLB phải thi đấu chỉ một ngày sau thảm họa, và chiến thắng KNVB Cup 2001 được anh xem là "liều thuốc" mang niềm vui trở lại thành phố.
Từ cầu thủ, Ten Hag chuyển sang huấn luyện tại Twente: dẫn dắt U17, U19, rồi trợ lý dưới thời Steve McClaren. Dù rời đi trước khi Twente vô địch Eredivisie 2010, ông vẫn mơ ngày trở lại, theo bạn cũ Boudewijn Pahlplatz. Sau thành công tại Ajax (ba Eredivisie, bán kết Champions League 2018/19), Ten Hag giờ chờ cơ hội lớn hơn.
